Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Kefalonia bezet door het Italiaanse leger, vertegenwoordigd door de Acqui Divisie. Op 8 september 1943 kondigde de regering van Pietro Badoglio aan, dat de Italiaanse troepen hun vijandigheden tegen de geallieerden moesten staken.

Dit leidde tot veel vreugde onder de Italiaanse troepen, die vrijwel vanaf het begin van de bezetting op vredige wijze samenleefden met de Grieken op het eiland.

De Acqui Divisie bestond uit 11.500 soldaten en 525 officieren allen onder leiding van de 52-jarige Antonio Gandin. Voor de kleine groep aanwezige Duitse soldaten, was de ontstane vreugde echter een bron van irritatie, wat al snel leidde tot pesterijen. De Italianen werden gezien als verraders.

Op gezag van de Führer werd daarom het Duitse 11de Bataljon - onderdeel van het Jäger-Regiment 98 van de 1ste Gebirgs Divisie - naar het eiland gestuurd, onder leiding van Majoor Harald von Hirschfeld.

Op 13 september 1943 legde generaal Gandin zijn troepen drie opties voor,
namelijk een pact vormen met de Duitsers, het neerleggen van de wapens of verzet plegen tegen de Duitsers.

Omdat Italiaanse troepen op een ander eiland na overgave zonder uitzondering naar gevangenkampen waren gestuurd, was overgave geen optie.

De soldaten kozen er daarom per referendum massaal voor om zich te verzetten.
Al snel begonnen Duitse Stukas de Italiaanse posities te bombarderen.
Uiteindelijk moesten de Italianen zich overgeven.

De Italiaanse gevangen werden door de Duitse "Gebirgsjäger" in groepen van vier tot tien personen geëxecuteerd. Generaal Gandin werd het eerste slachtoffer.
Gespaard werden: 1.fascisten 2.medische staf 3.soldaten met Duitse voorouders 4.kapelaans.
Enkele uren later waren de executies voorbij en lag het eiland bezaaid met 4750 dode Italiaanse soldaten.

De tragedie was echter nog niet voorbij voor de Acqui Divisie.
Zo'n 4000 overlevenden werden naar het vasteland gevaren voor transport naar Duitse werkkampen.
3000 Van hen overleefden de reis echter niet.
In de Ionische Zee voeren een aantal schepen op zeemijnen en zonken, waardoor nog eens 3000 soldaten van de Acqui Divisie om het leven kwamen.

Het uiteindelijke dodental kwam op 9646 soldaten en 390 officieren.

Tegen de achtergrond van de Italiaans-Duitse bezetting schreef Louis de Bernières de roman Captain Corelli's Mandolin. Het boek is in 2001 op Kefalonia (Myrtos Beach) verfilmd als Captain Corelli's Mandolin met in de hoofdrol Nicolas Cage en Penélope Cruz.